Sparta odcestovala do Limassolu sebevědomá. Nikdy s kyperskými soupeři neprohrála a šestkrát zvítězila

Sparta má situaci ve vlastních rukách a není závislá na výsledku souběžně hraného utkání mezi Betisem Sevilla a Glasgow Rangers. V případě vítězství čeká Letenské jarní vyřazovací kolo Evropské ligy. Pokud by navíc Betis prohrál, ovládli by sparťané skupinu a prošli rovnou do osmifinále. První ve skupině by mohli skončit i v případě remízy Betisu, pak by ale na Arisu museli zvítězit alespoň o tři góly, i když ani to by nemuselo stačit. Rozhodoval by totiž celkový počet vstřelených branek, případně počet venkovních gólů.

Pokud v souboji dvou úřadujících mistrů svých zemí Pražané remizují, nebo prohrají o gól, přejdou z třetí pozice do nižší Evropské konferenční ligy. Jestliže by však podlehli Arisu minimálně o dvě branky, skončí poslední a na jaře se v pohárech nepředstaví. Kyperský celek při premiéře ve skupině evropských pohárů může obsadit nejlépe třetí místo. Sparta se do jarní vyřazovací fáze některého z pohárů probojovala za posledních šest ročníků pouze jednou.

Pražané v minulém kole porazili doma Betis 1:0 a ve skupině zvítězili po třech zápasech. Šanci na postup do další fáze Evropské ligy udrželi i díky Arisu, který na Rangers remizoval 1:1. "Rozhodně to bude těžký zápas. Aris dokázal, že hraje velmi dobře, přestože skupinu pohárů hraje poprvé," prohlásil dánský trenér Sparty Brian Priske, jehož svěřenci první vzájemný duel vyhráli v září 3:2.

Rekordní sedmatřicetinásobní čeští mistři se na kyperské mužstvo naladili sobotní ligovou domácí výhrou 3:0 nad Jabloncem. "Doufejme, že jsme získali sebevědomí a že si dokážeme výkon přenést i do čtvrtka na zápas s Arisem," uvedl šestačtyřicetiletý Priske.

Předpokládané sestavy:

Aris: Vaná - Yago, Brorsson, Uroševič, Caju - Mayambela, Struski, Szöke, Bengtsson - Kokorin, Šumanskij.

Sparta: Vindahl - Vitík, Panák, Krejčí - Preciado, Kairinen, Sadílek, Ryneš - Birmančevič, Haraslín - Kuchta.

Sparta v dosavadních sedmi pohárových utkáních s kyperskými soupeři neprohrála a šestkrát zvítězila. Od triumfu 4:1 na stadionu Celtiku Glasgow (rovněž v EL) v listopadu 2020 však nevyhrála venku v pohárech 12 zápasů po sobě. Naopak Aris doma zvítězil ve čtyřech z minulých pěti soutěžních duelů.

"Ve skupině jsme získali čtyři body, což ukazuje, jak jsme vyspěli. Teď rozhodne poslední zápas. Půjdeme do toho naplno a uvidíme, k čemu to na konci bude stačit," řekl běloruský trenér Alexej Špilevskij. "Máme mladý tým, mnozí z nás hrají skupinu evropských pohárů poprvé. Postup do vyřazovací části máme ve svých rukách," podotkl švédský křídelník Leo Bengtsson.

1964/65 PVP: Sparta Praha - Famagusta 10:0, 6:0,

1984/85 UEFA: Bohemians Praha - Apollon Limassol 6:1, 2:2,

1985/86 PVP: AEL Limassol - Dukla Praha 2:2, 0:4,

1998/99 PVP: Apollon Limassol - Jablonec 2:1, 1:2,

2004/05 LM: APOEL Nikósie - Sparta Praha 2:2, 1:2,

2010/11 EL: APOEL Nikósie - Jablonec 1:0, 3:1,

2011/12 EL: AEK Larnaka - Mladá Boleslav 3:0, 2:2,

2015/16 EL: Sparta Praha - APOEL Nikósie 2:0, 3:1,

2016/17 EL: AEK Larnaka - Liberec 0:1, 0:3,

2017/18 LM: APOEL Nikósie - Slavia Praha 2:0, 0:0,

2017/18 EL: Plzeň - AEK Larnaka 3:1, 0:0.

2020/21 EL: Liberec - APOEL Nikósie 1:0,

2023/24 EL: Sparta Praha - Aris Limassol 3:2.