Rayova brankářská pohádka. V patnácti zariskoval, teď vytlačil ze sestavy anglickou hvězdu a s Arsenalem bojuje o titul

Na Ostrovy přišel v patnácti letech jako neznámý klučina. Nebál se vyměnit „své rodné barcelonské slunce“ za relativní fotbalový zapadákov mládežnické akademie Blackburnu. V té době chytal za španělskou Cornellu, nemluvil anglicky a nikdo o jeho talentu nevěděl. I tak se rozhodl zkusit štěstí v akademii Rovers. Tam si ho všiml trenér brankářů John Keeley. Raya na něj udělal dojem a vysloužil si možnost trénovat s prvním týmem.

Keeley během kariéry spolupracoval s velkými brankářskými jmény, třeba s legendárním Paulem Robinsonem, nebo se současnou jedničkou Brightonu Jasonem Steelem. „Po jeho prvním tréninku jsem si řekl, že ten kluk musí neustále trénovat s prvním týmem. I kdyby zápasy hrál v dorostu,“ vzpomínal trenér gólmanů.

Okamžitě si prý všiml, jak si mladý gólman vede s míčem u nohy, jak je jistý při rozehrávce. A pokud udělal chybu, nikdy ho to nerozhodilo. „K tomu měl obrovské ruce. Měl rukavice číslo jedenáct, ty jsou fakt velké,“ usmál se expert a všem už tehdy tvrdil: „Slibuji vám, že tenhle kluk bude hrát Premier League. Věděl jsem, že to tak jednou bude.“

Na tohle ale bylo ještě brzy. Než se mladý gólman trvale etabloval v Rovers, prošel hostováním v neligovém Southportu. „Chodil jsem se tam dívat. David byl neuvěřitelný. Jeho sebevědomí rostlo a rostlo,“ vzpomínal Keeley.

foto: @ Profimedia

Podobně si vedl, když pak později dostal šanci za první tým Blackburnu proti Leedsu. Výhra 3:0 a skvělý výkon. „Asi po třech minutách si připsal neuvěřitelný zákrok. A za chvíli už rozehrával z půlky přímé kopy. Všichni vnímali, jak je jistý, spoluhráči mu věřili,“ líčil expert.

Další sezonu už Raya začal jako brankářská jedničku, Rovers se ale celkově nedařilo. Blackburn sice sestoupil, ale hned za rok se do vyšší soutěže vrátil. O rok později se gólman stěhoval na přestup do Brentfordu.

Poté, co se Bees dostali do nejvyšší soutěže, s Rayou v hlavní roli, se manažer Gunners Mikel Arteta rozhodl, že by Španěl mohl být tím hráčem, který Arsenal posune k mistrovskému titulu. Experti to sice v srpnu považovali tak trochu za úlet, nikoliv však kouč, který gólmana znal z dob, kdy na Ostrovech začínal.

Raya (28) vytlačil z pozice jedničky Arsenalu anglického brankáře Aarona Ramsdalea, který byl přitom do té doby považován za velkou oporu a stálici v sestavě. „Je zřejmé, že na Davida teď bude upřena věští pozornost, ale on je tak uvolněný a vyrovnaný, že to pro něj nebude problém,“ naznačil trenér Garry Bowyer, který dal Rayovi šanci v Blackburnu. „Lidé si mysleli, že bude sedět na lavičce, ale já jsem nepochyboval, že bude jedničkou. Jsem za to moc rád. I za to, že jsem mu pomohl na jeho cestě výš,“ dodal nadšeně.