Český fotbal má v "milionářské" soutěži zástupce po dvou letech. Naposledy se v ní představila Plzeň, která v šesti duelech neuhrála ani bod. V letošní kvalifikaci bojovala i Slavia, ta však v závěrečném 4. předkole nestačila na Lille.
V této sezoně se premiérově bude hrát v novém "hávu". Soutěž bude probíhat ligovým systémem se společnou tabulkou a nově také s 36 týmy místo dosavadních 32. Žádní soupeři se v ligové fázi neutkají dvakrát, postoupí 24 celků, z toho osm přímo do osmifinále. Každý z týmů sehraje v ligové fázi čtyři duely doma a stejný počet venku. Na rozdíl od minulých sezon se už rovněž nebude "propadat" do jarní vyřazovací fáze Evropské ligy. Sparta si jen postupem do Ligy mistrů vydělala 18,62 milionu eur (přes 468 milionů korun).
Pražané si hlavní fázi Ligy mistrů zahrají podeváté, rakouský tým posedmé, na druhé straně ale v šesté sezoně za sebou. Sparta a Salcburk mají čtyři stejné soupeře: Brest, Feyenoord Rotterdam, Leverkusen a Atlético Madrid. Úřadující čeští mistři se střetnou i se Stuttgartem, Manchesterem City a Interem Milán. "Rudí býci" narazí ještě na Dinamo Záhřeb, Paris St. Germain a obhájce trofeje Real Madrid.
Ani jedno z mužstev o víkendu nehrálo. Sparta měla narazit v lize na Karvinou, kvůli nepříznivému počasí ale bylo osmé kolo kompletně odloženo. Rakouskému celku zhatilo domácí generálku s Klagenfurtem podmáčené hřiště.
Salcburk, jehož od roku 2005 vlastní koncern Red Bull, v minulé sezoně nenavázal na 10 titulů po sobě a prvenství překvapivě přenechal Štýrskému Hradci. Od tohoto ročníku ho vede Pep Lijnders, pro něhož jde o první angažmá v roli hlavního trenéra. Jednačtyřicetiletý Nizozemec předtím dlouhá léta působil jako asistent Jürgena Kloppa v Liverpoolu, s nímž v březnu narazil na Spartu v osmifinále Evropské ligy. "Reds" tehdy zvítězili 5:1 na Letné a 6:1 na Anfieldu.
"Konečně začínáme. Opravdu se těším, až se v Lize mistrů předvedeme. Narazíme na fyzicky silný a zkušený tým, utkání v Praze nebude snadné. Musíme hrát na vysoké úrovni, abychom to tam zvládli," citovala Lijnderse agentura APA.
"Sparta začala sezonu velmi dobře a ještě neprohrála. Nastoupí proti nám s velkým sebevědomím a energií. I my si ale zatím vedeme hodně slušně a předvádíme dobré výkony," podotkl polský obránce Kamil Piatkowski.
Předpokládané sestavy:
Sparta: Vindahl - Vitík, Panák, Sörensen - Preciado, Kairinen, Laci, Zelený - Birmančevič, Haraslín - Rrahmani.
Salcburk: Blaswic - Dedič, Piatkowski, Baidoo, Kjaergaard - Diambou, Gourna-Douath, Gloukh - Nene, Ratkov, Yeo.
Foto: FC Red Bull Salzburg